El radar

Los radares sirve para ver más allá de lo que nuestros ojos nos permiten sobre la superficie del mar dándonos tiempo para maniobrar ante obstáculos, en momentos de baja visibilidad y bajo cualquier condición meteorológica el radar mostrará todo el perfil de la costa a su alrededor y la posición en los demás barcos, peligros y boyas.
También podremos ver las zonas en las que se están produciendo precipitaciones y fuertes tormentas, pudiendo utilizar estos datos para huir de la zona.
Muchos equipos permiten proteger el barco mediante una zona de blindaje de forma que si algo penetra en ella provoque el disparo de una alarma sonora.

Los radares cada vez se agudizan en resolución y capacidad a la vez que los precios bajan poco a poco, dejando de ser un elemento de seguridad caro a uno de los componentes importantes que debe llevar instalado cualquier barco de recreo de cierta importancia. Cada vez es más usual encontrar equipos de radar que combinan la información grafica del eco con la imagen del Chart-Plotter de la cartografía digital conectada al GPS, permitiendo contar con una ayuda inestimable a la navegación. Un radar funciona un poco como lo hace un sonar emitiendo una señal y recepción andolas solo que el radar emite una señal que viaja mejor por aire y el sonar emite una señal que viaja mejor por agua.

La antena en una posición determinada y dirigida emite una señal de radio en una frecuencia muy alta en la escala de las microondas, Inmediatamente se deja de emitir y la antena pasa a modo recepción y escucha el eco.
De esta manera los circuitos electrónicos pueden saber el tiempo que ha transcurrido desde que emitió la señal, hasta que se recibió el eco.

Como la velocidad de la luz es constante e igual a 300.000 Kilómetros por segundo, es posible conocer la distancia del obstáculo que produjo el eco.

Inmediatamente después la antena gira un poco y entonces se vuelve a repetir el proceso, hasta cubrir toda una vuelta completa recogiendo la información de ecos a distintas distancias para cada ángulo, que es representada en la pantalla gráfica. La capacidad de resolución de los objetos que "ve" el radar dependerá de la longitud de onda emitida. A mayor frecuencia las ondas se hacen más pequeñitas pues todas viajan a la misma velocidad, y al ser menores estas ondas se gana en capacidad de resolución. Por esta razón existen dos frecuencias en las que pueden trabajar los radares que son la banda X a 9.000 MHz y la banda S a 3.000 MHz La banda X es de menor longitud de onda y requiere antenas Radomo más pequeñas ofreciendo una imagen más nítida de los obstáculos identificados.

Por el contrario la banda S tiene mayor poder de penetración y por tanto es capaz de "ver" mejor las precipitaciones y las condiciones meteorológicas, así como detectar mejor los obstáculos con mala climatología. La energía emitida por la antena se proyecta sobre un ángulo vertical de unos 25 grados, lo que permite que el radar pueda seguir funcionando en el palo de un velero incluso con respetables ángulos de movimiento en condiciones extremas. Pero está claro que por poco que se mueva el barco, el horizonte que ve el radar no coincide con el horizonte real, a lo que se suman cambio en la atmósfera que varían la capacidad de penetración del haz de microondas, dando como resultado ecos de diferente intensidad y que al final producen problemas de refracción o traducido de recepción

¿Cómo se calcula la distancia de cada eco?

La señal emitida viaja a 300.000 kilómetros por segundo pues ésta es la velocidad a la que viajan las ondas electromagnéticas en el vacío lo que es lo mismo, en cada millonésima de segundo o microsegundo, el haz avanza 300 metros. Entonces supongamos que el contador electrónico mide un intervalo de 20 microsegundos desde que emitió hasta que escuchó el eco. La señal ha recorrido entonces (20x300metros) 6 kilómetros ida y vuelta, y el obstáculo está entonces a la mitad de distancia y junto enfrente de donde esté mirando la antena de radar Radomo en ese momento.

Como la antena da unas 24 vueltas por minuto, está claro que en 20 millonésimas de segundo el cambio de ángulo de la antena es prácticamente despreciable, por lo que ésta es perfectamente capaz de escucha la señal que acaba de ser transmitida.